Saturno, espectáculo de Luces

Saturno, el planeta anillado, es uno de los cuerpos celestes más bonitos e intrigantes que orbitan el Sol. En esta imagen, tomada por el Telescopio Espacial Hubble en 2009, podemos ver a Saturno con los anillos de canto y los dos polos a la vista, ofreciéndonos una vista impresionante de sus dos auroras polares.

Creado por la interacción del viento solar con el campo magnético del planeta, las auroras de Saturno son análogas a las del norte y el sur de la Tierra. En el momento en el que el Hubble tomó esta imagen, Saturno se estaba acercando a su equinoccio, por lo que ambos polos se iluminaron a partes iguales por los rayos del sol.

A primera vista, el espectáculo de luces de las auroras de Saturno parecen simétricas en los dos polos. Sin embargo, los astrónomos descubrieron algunas diferencias sutiles entre las auroras del norte y del sur, que revelan información importante sobre el campo magnético de Saturno. El óvalo auroral del norte es ligeramente más pequeño y más intenso que el meridional, lo que implica que el campo magnético de Saturno no se distribuye por igual en todo el planeta, es un poco desigual y más fuerte en el norte que el sur. Foto: NASA Picture of the Day. Clic para ampliar.

Crédito: NASA/ESA/STScI/University of Leicester