Cuestiones curiosas de la Ciencia

¿Es probable que un meteorito pueda chocar contra una avión?
Imposible no hay nada, pero es altamente improbable, la superficie de los aviones que hay en el mundo, comparada con la de los coches, es aproximadamente cien veces menor y solo se han registrado tres colisiones de meteoritos contra coches, además si esta se produsiese, seria mas probable que fuese en tierra que es donde están mas tiempo los aviones.

¿Cómo digiere las moscas una Dionea?
Esta planta carnívora es quizás una de las mas conocidas, aunque produce clorofila de cuando en cuando necesita mas nutrientes como nitrógeno y fósforo los cuales encuentra en los insectos que caza. Para atrapar a su presa primero emite un olor dulzón que atrae a los posibles candidatos al almuerzo. Dentro de esta especie de boca hay unos pequeños filamentos, si uno de ellos es tocado dos veces, o dos de ellos en un intervalo corto de tiempo, las fauces se cierran atrapando a la presa dentro. Al cabo de unas horas cuando el insecto se empieza a descomponer, gracias a unos fluidos que la misma planta segrega, absorbe los nutrientes, vuelve a abrir la “boca” y a esperar a otra incauta presa, cuando hace esto varias veces y considera que ya tiene bastante, deja de cazar y se alimenta de fotosíntesis durante dos o tres meses.

¿Por qué ronronean los gatos?
No esta del todo claro el porque del ronroneo, en nuestra experiencia cuando un gato ronronea es porque le acariciamos y se ve claramente que esta a gusto. Pero no siempre es así, por ejemplo cuando van al veterinario y están estresados también ronronean, o cuando se están recuperando de alguna herida pasa lo mismo. Este se produce por una vibración constante de la laringe y el diafragma, tanto al aspirar como al expirar y estudios recientes indican que podría facilitar la cicatrización de heridas o mejorar la densidad ósea. Los gatos tienen una capacidad de curación prodigiosa y es posible que una de las causas sea este ronroneo (y las siete vidas).

¿Cómo transportan los árboles el agua del suelo a través de las raíces hasta las hojas mas altas?
Parece una pregunta tonta pero no lo es. Por  muy alto que sea un árbol las hojas que están mas elevadas tienen su aportación de savia y, en algunos casos, pueden ser muchos metros. Esta es transportada por un tejido especializado llamado xilema, formado por diversos tipos de células que forman, a su vez, una estructura tubular. Estas células cuando realizan esta función ya están muertas, por lo tanto no pueden realizar ningún tipo de bombeo, de hecho no hay nada en un árbol que pueda realizar esta función, la de bombear liquido. La experiencia nos dice que si cortamos un árbol, la savia no sale a chorro lo que nos indica que la presión es negativa, es decir, que viene desde arriba. Esta succión se produce por la evaporación de el liquido en la superficie de las hojas, las moléculas de agua tienden a ocupar el espacio dejado por las que se han evaporado, ejerciendo la succión descrita antes, hay que pensar que la superficie total de las hojas de un gran árbol es enorme.

¿Cómo cambian de color y los calamares y los pulpos?
Los cefalópodos son los invertebrados mas inteligentes, con la visión mas buena y con el cerebro mas desarrollado. Todo el mundo ha visto algún documental marino y ha podido comprobar los cambios rápidos en el color y en la rugosidad de sus pieles. El cambio de color es debido a unas células especializadas llamadas cromatóforos, el cambio de tamaño es lo que las hace visibles (acostumbran a ser oscuras, de color pardo) y están ligadas al sistema nervioso, muy desarrollado en ellos. Pero lo interesante es que pueden realizar patrones (líneas o bandas) o mimetizarse perfectamente con el fondo marino. Estos cambios de color los utilizan para cazar, aparearse o esconderse y pueden llegar a ser complejos y elaborados, demostrando con ello una gran inteligencia que la mayoría de especialistas igualan a la de los perros.

¿Por qué bostezamos? ¿Y por qué parece contagiarse?
En un principio parece que bostezamos cuando estamos cansados o aburridos, pero no es tan sencillo, pues también bostezamos cuando nos despertamos, parece ser que implica un cambio en nuestro cuerpo, en nuestro estado de alerta.
El bostezo se caracteriza por una única inhalación honda, con la boca abierta, y un estiramiento de los músculos de la mandíbula y tronco. No somos la única especie que lo practica, como pueden atestiguar los dueños de gatos y perros. Al principio se creyó que era una falta de oxigeno lo que los provocaba, pero esta teoría se vino abajo cuando se observo que los fetos también bostezan estando sumergidos en liquido y con sus pulmones no desarrollados. Parece ser que una de las teorías que se están proponiendo es que un  mecanismo residual de la evolución, se cree que era una forma de comunicación no verbal de apaciguamiento, una señal del tipo “Vamos a dormir ya”. Pero lo cierto es que aun no se sabe a ciencia cierta.

¿Por qué lloran los ojos al pelar cebollas?
La cebolla pertenece al genero Allium, al igual que el ajo, el puerro o la cebolleta, entre otros, se la conoce desde tiempos bíblicos y es muy apreciada por su sabor y por sus nutrientes (vitamina B, C y G). Los elementos químicos presentes en las cebollas son eficaces contra el crecimiento de hongos y bacterias; previenen el cáncer de colon, estomago y piel. Tiene propiedades antiinflamatorias, antialergénicas, antiasmáticas y antidiabéticas entre otras muchas cualidades.
Las lagrimas aparecen al poco de cortar una cebolla a causa de los aceites volátiles que contiene, son unas moléculas orgánicas denominadas sulfóxidos de aminoácidos, también despiden unas enzimas llamadas alinasas, estas dos se combinan formando un nuevo elemento (que no diré para no cansar) el cual nos produce el lagrimeo y el picor. La causa final es la gran sensibilidad de la cornea hacia este tipo de sustancias.

Fuente Cuestiones curiosas de la ciencia. Alianza Editorial (2006). Scientific American