¡Feliz 2012 Apocalíptico para todos!

El riesgo de accidentes es mayor cuanto más cerca está una aerolínea de sus objetivos financieros

A la hora de elegir una compañía aérea para viajar, y siempre pensando en el pellejo de uno, ¿optarías por una aerolínea saneada y con las cuentas al dedillo o por una que está muy lejos de sus objetivos financieros?

Peter Madsen, profesor de organización y estrategia de la Brigham Young University (Utah, EE.UU.), ha realizado un sorprendente estudio sobre la relación de las finanzas de las aerolíneas americanas y su tasa de accidentes; y ha descubierto con un complejo análisis estadístico que por cada desviación del 10 por ciento en el rendimiento financiero real de una línea aérea de su objetivo de rentabilidad, hay una disminución del 7 por ciento en la probabilidad de un accidente.

Esto quiere decir que sería más confiable una compañía con peor gestión financiara que una que saca los balances redondos cada año. Aunque también una compañía sería más segura para volar si esa desviación de sus objetivos financieros es por arriba, si se pasa de buena con sus cuentas.

El estudio, que será publicado en el próximo número del Journal of Management, y que ya está disponible en línea a través de la característica “OnlineFirst” de la revista, ha analizado a 133 aerolíneas EE.UU. desde 1990 a 2007 y es el primer estudio que trata la relación entre rentabilidad y seguridad en las aerolíneas de una manera consistente.

Según este profesor, esta relación surge de manera no consciente cuando los administradores de las aerolíneas se centran en la meta financiera y no se dan cuenta que recortan los gastos de seguridad.

Está bien documentado que la gente toma riesgos para lograr los objetivos, incluso si no se dan cuenta que lo están haciendo. Así que cuando se está cerca de tocar esos objetivos, es cuando recuerdan que la seguridad es su preocupación número uno.

Las investigaciones anteriores sobre la relación entre rentabilidad y seguridad en las aerolíneas han sido contradictorias, por lo general tratando de explicar que la relación es “lineal”. Algunos estudios encontraron que la mejora de la seguridad sube cuando suben las ganancias; otros encontraron que la seguridad baja cuando las ganancias aumentan.

Madsen considera que esta nueva visión identifica un modelo mucho mejor para el efecto de la rentabilidad sobre la seguridad, que podría aplicarse a muchas industrias.

Para ello, estudió los informes de 915 accidentes de la NTSB (The National Transportation Safety Board), que incluían desde la muerte, a lesiones graves o daños estructurales a la aeronave; y que podían ir desde los accidentes fatales en un avión a ser atropellado por un carrito de equipaje.

Para verificar sus resultados después de sus conclusiones iniciales, Madsen pasó de nuevo su análisis estadístico por los informes de seguridad de la FAA (The Federal Aviation Administration), que informó de 5.829 incidentes aéreos durante el período estudiado.

Los resultados se mantuvieron en ambos escenarios gracias a un modelo empírico muy fuerte, el mismo patrón que probablemente se podría ver en otras industrias y organizaciones empresariales con ánimo de lucro, que simplemente toman decisiones para conseguir sus objetivos que impactan críticamente en la seguridad de sus empleados y del público.

Visto en cookingideas.

Fuente: Brigham Young University, Vía: Journal of Management, a través de: Physorg

Cybo – Sky Walkers

Interesante animación 3D realizada por el francés Pierre Emperador para la artista y músico neoyorquina Cybo de su tema Sky Walkers. Más información en su página y en Facebook.

Cybo 'Sky Walkers' from Pierre Emperador on Vimeo.

Los europeos deberíamos montar en bici como los daneses para reducir las emisiones de carbono un 26%

La contaminación de Europa es un tema que preocupa cada vez a más gente. La famosa “boina” de Madrid saluda a sus habitantes todas las mañanas, recordándoles el mal estado del aire en la capital. París, Roma o Barcelona tienen las suyas a juego. Son las desventajas de vivir en la gran ciudad. Pero, como casi todas las cosas, tendría una solución sencilla: ir más en bici como hacen los daneses.

Y es que si nos diera por imitarlos en su regularidad con la bicicleta, los resultados serían tremendos: una reducción del 26% de las emisiones de carbono en las ciudades, según afirma un reciente estudio de la Federación Europea de Ciclistas, que nos habla de los hábitos de los habitantes de Dinamarca y como contrastan con los del resto del continente.

Según este estudio, si los ciudadanos europeos fueran en bici tanto como a los daneses en el año 2000 (con un promedio de 2.6 kilometros al día), ayudarían a la UE a cumplir más de una cuarta parte de las reducciones de emisiones específicas para el sector del transporte.

Y ojo, que convertirnos en rubios daneses en bici tendría para nosotros más repercusiones de las que podemos pensar a primera vista.

En este país, cada habitante pedalea una media de 965 Km. al año. La emisión de carbono que realiza una persona pedaleando por pasajero y kilómetro es de 16 gr. ¿Y cuánto es para los vehículos motorizados? Pues 229 gr. en coche y 95 gr. en autobús. Es decir: entre 5 y 14 veces más. El impacto en nuestro aire sería sustancial.

No sólo eso. El fácil mantenimiento de una bici y lo escaso del sitio para aparcar también impactaría en la vida diaria: menos parkings, más espacio para otras instalaciones o parques, menos desperdicios (baterías, llantas más pequeñas, diferentes líquidos). Una infraestructura, en suma, más barata y limpia que la de los coches normales o incluso los eléctricos, que necesitarán una enorme inversión para ser popularizados en el futuro.

Los resultados del estudio de la Federación Europea de Ciclistas han sido explicados por Julian Ferguson, portavoz de esta asociación, que afirma que fueron incluso “conservadores”. Siendo una asociación de ciclistas, les preocupaba que las cifras fueran demasiado asombrosas a su favor, porque entonces no les tomarían en serio.

Así que en estas cifras no están incluidas las infraestructuras (su fabricación), el mantenimiento o el parking para coches. “En las bicis sí que hemos incluido el mantenimiento”. Y aún así, la balanza se inclina a favor del transporte no motorizado.

LA UE tiene entre sus objetivos medioambientales reducir las emisiones de CO2 en un 60% para 2050, buscando llegar a los niveles de 1990. En los últimos 18 años, la contaminación provocada por el transporte han subido un 36%. Parece que fomentar el uso de la bicicleta es el mejor punto donde empezar a cambiar de marcha.

De hecho, la Federación pone como ejemplo positivo a la ciudad de Sevilla, donde la enorme ampliación del carril bici y otras medidas han multiplicado por 10 el uso de este vehículo. De hecho, la ciudad andaluza fue la elegida este 2011 para celebrar la conferencia Velo-City, que organiza dicho organismo para debatir y promover el uso de las bicicletas en entornos urbanos.

“El cambio es posible. Sólo hace falta un poco de voluntad política y una buena dosis de cambio cultural. La gran ventaja de la bicicleta es que ya existe como vehículo: no es sólo un proyecto para intentar reducir las emisiones”, concluye el estudio.

Y a todo esto, como todos sabemos, se le suma otro gran beneficio: el que tiene el ejercicio regular sobre nuestra salud.

Fuente y gráficos: New Study Investigates Potential of Cycling to Reduce Emissions, European Cyclists’ Federation (ECF)

Artículo original publicado en cookingideas.

Cálculos de la Teoría de Cuerdas describen el ‘nacimiento del universo’

Artículo publicado por Kate McAlpine el 6 de diciembre de 2011 en physicsworld.com

Teoría de Cuerdas © by trailfan

Unos investigadores en Japón han desarrollado lo que puede ser el primer modelo de Teoría de Cuerdas con un mecanismo natural para explicar por qué nuestro universo parece existir en tres dimensiones espaciales, cuando en realidad tiene seis más. De acuerdo con su modelo, sólo tres de las nueve dimensiones empezaron a crecer en el inicio del universo, teniendo en cuenta tanto la continua expansión del universo como su naturaleza aparentemente tridimensional.

La Teoría de Cuerdas es una potencial “teoría del todo”, unificando todas las fuerzas y materia en un único marco de trabajo teórico, el cual describe el nivel fundamental del universo en términos de cuerdas vibrantes en lugar de partículas. Aunque el marco de trabajo puede incorporar de forma natural la gravedad incluso a nivel subatómico, éste implica que el universo tiene algunas propiedades extrañas, tales como nueve o diez dimensiones espaciales. Los teóricos de cuerdas han abordado este problema encontrando formas de “compactificar” seis o siete de estas dimensiones, o hacerlas menguar tanto que no las notemos. Por desgracia, Jun Nishimura de la Organización para la Investigación en el Acelerador de Alta Energía (KEK) en Tsukuba dice que: “Hay muchas formas de lograr un espacio-tiempo de cuatro dimensiones, y las distintas formas llevan a físicas distintas”. La solución no es lo bastante única como para producir predicciones útiles.

Estos esquemas de compactificación se estudian a través de la Teoría de la Perturbación, en la cual se suman todas las posibles formas en las que pueden interactuar las cuerdas para describir la interacción. Sin embargo, ésto sólo funciona si la interacción es relativamente débil, con una jerarquía distinta en la probabilidad de cada posible interacción. Si la interacciones entre las cuerdas son más fuertes, con múltiples resultados igualmente probables, la Teoría de la Perturbación deja de funcionar.

La matriz permite interacciones más fuertes

Las cuerdas que interaccionan débilmente no pueden describir los inicios del universo con sus altas energías, densidades y temperaturas, por lo que los investigadores han buscado una forma de estudiar cuerdas que afecten con fuerza a otras. Para este fin, algunos teóricos de cuerdas han tratado de reformular la teoría usando matrices. “La descripción de cuerda surge en las matrices en el límite de tamaño infinito de una matriz”, dice Nishimura. Pueden describirse cinco firmas de la Teoría de Cuerdas con la Teoría de la Perturbación, pero sólo una tiene una forma matricial completa – la Tipo IIB. Algunos incluso especulan con que la matriz Tipo IIB en realidad describe la Teoría M, la cual se cree que es la versión fundamental de la Teoría de Cuerdas que unifica los cinco tipos conocidos.

El modelo desarrollado por Sang-Woo Kim de la Universidad de Osaka, Nishimura, y Asato Tsuchiya de la Universidad de Shizuoka describe el comportamiento de cuerdas que interaccionan con fuerza en nueve dimensiones espaciales más una temporal, o 10 dimensiones. Al contrario que la Teoría de la Perturbación, los modelos de matrices pueden simularse numéricamente en ordenadores, solventando algunas notables dificultades de los cálculos de la Teoría de Cuerdas. Aunque las matrices tendrían que ser infinitamente grandes para tener un modelo perfecto, se restringieron a tamaños desde 8×8 hasta 32×32 en la simulación. Los cálculos usando las matrices más grandes necesitaron más de dos meses en una supercomputadora, dice Kim.

Las propiedades físicas del universo aparecen en medias tomadas sobre cientos o miles de matrices. Las tendencias que surgieron del tamaño cada vez mayor de la matriz permitieron al equipo extrapolar cómo se comportaría el modelo del universo si las matrices fuesen infinitas. “En nuestro trabajo, nos centramos en el tamaño del espacio como una función del tiempo”, dice Nishimura.

‘El nacimiento del universo’

Los tamaños limitados de las matrices indican que el equipo no puede ver mucho más allá del inicio del universo en su modelo. Hasta donde saben, empezó como un espacio de nueve dimensiones simétrico, con cada dimensión midiendo 10^-33 cm. Ésta es una unidad fundamental de longitud conocida como longitud de Planck. Tras el paso de algo de tiempo, las interacciones en las cuerdas provocaron que la simetría del universo se rompiese de forma espontánea, causando que tres de las nueve dimensiones se expandiesen. Las otras seis quedaron comprimidas en la longitud de Planck. “La época en la que se rompe la simetría es el nacimiento del universo”, dice Nishimura.

“El artículo es notable debido a que sugiere que realmente hay un mecanismo para obtener de forma dinámica cuatro dimensiones a partir de un modelo de matriz de 10 dimensiones”, dice Harold Steinacker de la Universidad de Viena en Austria.

Hikaru Kawai de la Universidad de Kioto en Japón, que trabajó junto a Tsuchiya y otros para proponer el modelo de matriz IIB en 1997, también está muy interesado en la “clara señal de un espacio-tiempo de cuatro dimensiones”. “Sería un gran paso adelante hacia la comprensión del origen de nuestro universo”, comenta. Aunque encuentra que la evolución temporal del universo del modelo es demasiado simple y diferente de la Teoría General de la Relatividad, dice que la nueva dirección abierta por este trabajo “merece la pena investigarse intensamente”.

¿Emergerá el Modelo Estándar?

El equipo aún tiene que demostrar que el Modelo Estándar de la física de partículas se mostrará en este modelo, a energías mucho más bajas que este estudio inicial de los mismos inicios del universo. Si es capaz de salvar este obstáculo, el equipo puede usarlo para explorar la cosmología. En comparación con los modelos perturbativos, dice Steinacker, “este modelo debería ser mucho más predictivo”.

Nishimura espera que mejorando tanto el modelo como la simulación software, el equipo pueda ser pronto capaz de investigar la inflación en los inicios del universo o la densidad de distribución de materia, resultados que podrían evaluarse contra la distribución de densidad del universo real.

La investigación se describe en un próximo ejemplar de Physical Review Letters y hay un borrador disponible en arXiv:1108.1540.

Artículo traducido y posteado en Ciencia Kanija, el original se publicó en Physics World, su autora es Kate McAlpine.

Gemínidas de 2010

Fleeting Light: The High Desert and the Geminid Meteor Shower from Henry Jun Wah Lee on Vimeo.

Aunque ya llevan unos días siendo visibles –si las nubes lo permiten– se prevé que esta próxima noche la lluvia de Gemínidas de 2011 alcance el máximo de este año.

Esto sucede alrededor de las dos de la mañana, hora local, que es cuando el cielo «apunta» en la dirección óptima, la constelación de Géminis, aunque se pueden ver en todo el cielo. Géminis está a unos 30 grados al noroeste de Orión, que probablemente sea una de las constelaciones más fáciles de reconocer.

Las condiciones de observación este año no son óptimas, porque ha habido Luna llena apenas hace un par de días, pero aún así se estima que la tasa horaria zenital –el número de meteoros que se podría ver por hora en condiciones ideales– podría rondar los 120.

Los meteoros que forman las Gemínidas son además relativamente lentos comparados con otras lluvias de meteoros, con una velocidad de unos 35 kilómetros por segundo, por lo que permanecen durante un tiempo relativamente largo a la vista.

Ayuda también que son restos del asteroide 3200 Phaeton y no de un cometa, con lo que son más grandes que los de otras lluvias de meteoros, lo que los hace a la vez más brillantes y les permiten durar algo más en la atmósfera antes de desintegrarse por completo.

Como siempre, lo que no hay que olvidar para salir a observarlos es abrigarse bien.

Visto en microsiervos.

Cinco cosas raras que se pueden hacer con un teléfono móvil inteligente

Si los móviles inteligentes se llaman inteligentes es por algo. Y es que a veces esa inteligencia es una espectacular combinación de hardware, aplicaciones e ideas locas que producen la sensación de estar viviendo un poquito más cerca del futuro. Así que ahí van algunos ejemplos interesantes que pueden dar una idea de las posibilidades de esos pequeños gadgets que tanta y tanta gente lleva en sus bolsillos.

1. Dibujar el plano de una casa. Con un software llamado MagicPlan y un iPhone se puede trazar con bastante precisión el plano de una casa. La técnica emplea la cámara del teléfono para crear el esquema básico a partir de fotos similares a las panorámicas, incluyendo las medidas de las habitaciones y los ángulos de las esquinas. Basta darse una vuelta por la vivienda para tener un esquema que se puede ir corrigiendo y depurando hasta conseguir unas medidas precisas. ¿El mayor problema? Ubicarse con cierta habilidad y evitar los muebles y recovecos raros donde la visión de las esquinas no sea tan buena como convendría para calcular el tamaño de la habitación. El plano ya terminado se puede luego exportar a PDF o JPEG; la aplicación incluso ofrece otras posibilidades y formatos para profesionales de la arquitectura, la compra venta de viviendas y la decoración. Lo mejor: que probarlo y hacerte el plano de tu casa es gratis.

2. Llevar la tarjeta de embarque del avión en el móvil. Son ya varias decenas las compañías aéreas de todo el mundo que permiten llevar la tarjeta de embarque en el teléfono móvil. Tras hacer la reserva del billete y elegir los asientos cómodamente desde casa, el pasajero recibe una imagen con una especie de «código de barras en 2D» en un mensaje. Este código contiene toda la información, y es el que basta enseñar en el mostrador de facturación o a la puerta del avión. Toda esta operación no solo resulta más cómoda: como además algunas compañías cobran unos euros extras a quienes no llevan sus propias tarjetas de embarque impresas desde casa, también permite ahorrar dinero.

3. Resolver Sudokus. Para llevar a cabo esta proeza-rareza un empleado de Google programó un teléfono Nexus S con el software Google Googles. Creó un sistema que reconoce las rejillas y los números de los sudokus de las revistas y periódicos, de modo que con solo apuntar con la cámara fotográfica el teléfono lee el problema en unos pocos segundos. A partir de esos datos entonces calcula la solución del pasatiempo –lo cual es pan comido para un ordenador– y muestra el soduku ya resuelto casi al instante. En el vídeo de demostración el ingenioso programador aparece compitiendo contra los grandes campeones, para demostrar aquello de que «más vale maña que fuerza» (mental, en este caso).

4. Traducir textos como por arte de magia. Un software llamado Word Lens, de la empresa Quest Visual, es capaz de hacer traducciones instantáneas de inglés a español y viceversa, sobre imágenes del mundo real. La técnica es similar a la del invento del ingeniero de Google para los sudokus: a partir de un sistema de reconocimiento de textos (OCR) se identifican las letras en las imágenes de la cámara fotográfica y se «extraen», pasándolas rápidamente por el traductor. La magia consiste en hacerlo suficientemente rápido y en adaptar la respuesta con una tipografía similar en el mismo espacio y perspectiva que ocupaba el texto original (eliminándolo convenientemente antes, borrando las letras originales). Como esto funciona incluso en imágenes con un poco de movimiento es imposible no asombrarse la primera vez que se ve. El software se puede descargar en versión demo de forma gratuita, para hacerse una idea de cómo funciona; luego los diccionarios cuestan 8 euros cada uno. (Por desgracia las traducciones que hace no son gran cosa todavía, pero probablemente las mejorarán).

5. Calcular cuánto viajas en el tiempo a medida que te mueves. La teoría de la relatividad de Einstein predice que los objetos que se mueven más rápido sufren una especie de «dilatación del tiempo», de modo que los observadores que están en movimiento en cierto modo «envejecen más despacio» que quienes no se mueven – entre otras cosas. En realidad todo movimiento es relativo y esto es algo más complicado de lo aquí explicado, pero para no meternos en paradojas puede servir. A velocidades bajas –incluso las de los aviones y naves espaciales serían bajas en este contexto– no es que el efecto se note mucho, y de hecho los pilotos y astronautas no envejecen notablemente más que quienes nos quedamos en tierra: habría que moverse casi a la velocidad de la luz para que realmente se apreciara un cambio importante. Pero con una app para iOS llamada Einstein’s Pedometer se puede calcular con total precisión cuánto viajamos en ese tiempo «ralentizado» al andar, correr o viajar en coche o avión. La diferencia es del orden de fracciones de picosegundo (10^-12), que aunque se acumulan a lo largo de una vida no son realmente nada importante. Lo interesante más allá de su evidente inutilidad práctica es meditar sobre que el efecto está ahí, y, lo más increíble… ¡que con un teléfono móvil puede medirse!

Publicado en cookingideas.es